Restez au fil des histoires
Mon roman est terminé : est-il réellement prêt à être envoyé ?
Terminer un roman représente déjà un accomplissement considérable. Après des semaines, des mois et parfois plusieurs années passées à construire une intrigue, à faire vivre des personnages et à chercher les mots justes, écrire la dernière phrase procure naturellement le sentiment d’être arrivé au bout du parcours. Pourtant, dans le monde de l’édition, ce dernier point marque souvent moins une arrivée qu’une nouvelle étape.
Un manuscrit terminé n’est pas nécessairement un manuscrit prêt à être soumis à une maison d’édition. Avant de chercher un éditeur, l’auteur doit pouvoir prendre suffisamment de recul pour regarder son texte non plus seulement comme celui qui l’a écrit, mais comme un manuscrit qui sera bientôt confié à des lecteurs professionnels.
L’objectif n’est pas d’atteindre une perfection impossible. Il s’agit plutôt de présenter un texte abouti, cohérent, soigneusement travaillé et suffisamment solide pour représenter le travail de son auteur.
Du premier jet au manuscrit abouti
Lorsqu’on vient de terminer un roman, on connaît son histoire presque par cœur. On sait ce que chaque personnage pense, pourquoi il agit d’une certaine manière et ce qui s’est produit entre deux scènes. Cette connaissance peut cependant jouer des tours : certaines informations paraissent évidentes à l’auteur simplement parce qu’elles existent dans son esprit, alors qu’elles ne figurent pas clairement dans le texte.
C’est notamment pour cette raison qu’une période de recul peut être bénéfique avant d’entreprendre une nouvelle lecture. Il n’existe pas de durée obligatoire : l’essentiel est de parvenir à retrouver son manuscrit avec suffisamment de distance pour remarquer ce que l’on ne voyait plus pendant l’écriture.
Cette relecture doit d’abord porter sur le roman dans son ensemble. L’intrigue progresse-t-elle de façon logique ? Les motivations des personnages sont-elles compréhensibles ? La chronologie tient-elle du début à la fin ? Certains passages ralentissent-ils inutilement le récit ? Une information importante apparaît-elle sans avoir été suffisamment préparée ? Un personnage change-t-il de comportement sans raison apparente ?
Ce sont souvent ces questions de structure et de cohérence qui méritent d’être examinées avant même de commencer à traquer les fautes d’orthographe.
Un manuscrit peut être parfaitement ponctué et pourtant présenter des faiblesses narratives. À l’inverse, une excellente histoire peut perdre de sa force si elle arrive chez un éditeur dans une version qui donne encore l’impression d’être un brouillon.
Relire son roman avec méthode
Il n’existe pas de nombre précis de relectures permettant de déclarer qu’un manuscrit est prêt. Certains textes nécessiteront deux grandes révisions, d’autres davantage. Ce qui compte n’est pas tellement le nombre de fois où l’auteur relit son roman, mais ce qu’il cherche à vérifier lors de chacune de ces lectures.
Une première révision peut ainsi être consacrée à la structure : intrigue, chronologie, évolution des personnages, cohérence des événements et équilibre général du récit. Une autre peut porter davantage sur l’écriture elle-même : rythme, répétitions, dialogues, descriptions, transitions et fluidité. Une dernière lecture attentive permettra ensuite de se concentrer sur la langue, la grammaire, l’orthographe, la ponctuation et les détails typographiques.
Procéder ainsi permet d’éviter une erreur fréquente : vouloir corriger simultanément une virgule, la personnalité d’un personnage et la structure entière d’un chapitre. Lorsqu’on sait précisément ce que l’on cherche, la relecture devient beaucoup plus efficace.
Il peut également être utile de vérifier séparément certains éléments factuels. Les âges correspondent-ils aux dates mentionnées ? Les noms sont-ils toujours orthographiés de la même manière ? Un personnage aux yeux bleus au chapitre trois ne les a-t-il pas mystérieusement verts au chapitre vingt ? Une journée, un trajet ou une saison respecte-t-il la chronologie établie ?
Ces détails semblent parfois insignifiants. Pour le lecteur, ils participent pourtant directement à la crédibilité du récit.
Le regard extérieur : une étape précieuse
L’une des difficultés les plus importantes pour un auteur est de parvenir à lire son propre roman comme s’il le découvrait pour la première fois. Après des mois passés dans le même univers, cette distance devient presque impossible à obtenir complètement.
C’est là que les bêta-lecteurs peuvent jouer un rôle intéressant.
Un bêta-lecteur n’est pas nécessairement un correcteur professionnel et son rôle principal n’est pas de rechercher chaque faute. Il découvre le texte en tant que lecteur et peut indiquer les endroits où son attention a diminué, ceux qu’il n’a pas compris, les personnages auxquels il n’a pas cru ou, au contraire, les scènes qui l’ont particulièrement marqué.
Tous les retours n’ont cependant pas la même valeur. Un proche peut être un excellent lecteur, mais il peut également hésiter à formuler une critique par peur de blesser l’auteur. À l’inverse, une personne excessivement directive peut chercher à transformer le roman selon ses propres goûts.
Un retour réellement utile ne consiste donc pas simplement à entendre « J’ai adoré » ou « Je n’ai pas aimé ». Il aide à comprendre où le lecteur a rencontré un problème et pourquoi.
Lorsque plusieurs lecteurs indépendants signalent la même difficulté, il peut être judicieux de l’examiner attentivement. Cela ne signifie pas que l’auteur doit appliquer toutes les suggestions reçues. Le texte lui appartient toujours. Le bêta-lecteur apporte un regard extérieur; il ne devient pas l’auteur du roman.
La correction professionnelle est-elle indispensable ?
Une question revient fréquemment à cette étape : faut-il payer un correcteur professionnel avant d’envoyer son manuscrit à une maison d’édition ?
Il n’existe pas de réponse unique. Sauf exigence particulière d’un éditeur, faire corriger professionnellement son roman avant une soumission n’est pas nécessairement une obligation. Cela représente également un investissement que tous les auteurs ne peuvent ou ne souhaitent pas assumer avant même de savoir si leur manuscrit trouvera un éditeur.
Cela ne signifie toutefois pas que la qualité de la langue soit secondaire.
Un manuscrit contenant quelques coquilles ne sera pas nécessairement écarté pour cette seule raison. En revanche, lorsque les erreurs sont si nombreuses qu’elles interrompent constamment la lecture, elles peuvent empêcher le lecteur professionnel de se concentrer sur l’histoire elle-même. Présenter un texte propre et soigneusement relu constitue donc une marque de sérieux.
Il faut également distinguer correction, révision et accompagnement éditorial. Corriger l’orthographe et la grammaire n’est pas la même intervention que travailler la structure, le rythme, la cohérence ou la construction des personnages. Si un auteur décide de faire appel à un professionnel avant sa soumission, il doit savoir précisément quel travail sera effectué sur son manuscrit et ce qui est inclus dans le tarif proposé.
Savoir aussi s’arrêter
Il existe enfin un piège moins souvent évoqué : celui du manuscrit que l’on ne cesse jamais de retravailler.
À force de chercher la phrase parfaite, certains auteurs modifient continuellement leur texte. Une phrase en entraîne une autre, puis un paragraphe, puis un chapitre entier. Quelques mois plus tard, le manuscrit n’a toujours quitté ni l’ordinateur ni le bureau de son auteur.
Or, aucun roman n’atteint une perfection absolue. Même lorsqu’un éditeur accepte un manuscrit, un travail éditorial peut encore avoir lieu avant sa publication.
À un moment donné, l’auteur doit donc accepter de considérer son texte comme suffisamment abouti pour être présenté à quelqu’un d’autre.
La question à se poser n’est peut-être pas :
« Mon roman est-il parfait ? »
mais plutôt :
« Est-ce aujourd’hui la meilleure version de ce roman que je suis capable de présenter à un professionnel de l’édition ? »
Si la réponse est oui, il est probablement temps de franchir l’étape suivante.
Mais avant d’envoyer ce fichier auquel vous avez consacré tant de temps à une maison d’édition, une autre inquiétude apparaît souvent : comment protéger son manuscrit et peut-on réellement l’envoyer sans risque ?
C’est la prochaine question à laquelle nous allons répondre.
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